Ritter William Hamilton

[427] Ritter William Hamilton f�r Naturforscher und Kunstliebhaber einen bedeutenden Ruf erworben. Er, aus einer gro�en schottischen Familie herstammend (geb. ungef�hr 1731) hatte Anfangs eben nicht viel Reichthum, doch ein gewisser Erwerbtrieb brachte ihn nach und nach so weit, da� er eines der gl�nzenden englischen H�user in Neapel, wo er den Gesandtschaftsposten bekleidete, ausmachte. Sein Haus war fast 38 Jahre lang der Mittelpunkt aller gebildeten Reisenden aus dem n�rdlichen Europa. Er war einer der th�tigsten und forschenden Kunstsammler, der Tausende bei Unternehmungen aufopferte, ungeachtet nicht zu l�ugnen ist, da� er eben durch diese seine Speculation betr�chtlichen Gewinn erlangte: welches besonders der Fall bei dem Verkauf seiner ersten Vasensammlung an das brittische Museum und bei dem Absatz seiner prachtvollen Campi Phlegraei war, [427] Ohne seine diplomatischen Berufsgesch�fte hintanzusetzen, war Hamilton der genaueste Beobachter der Alterth�mer, der K�nste und der Natur; er gab den K�nstlern Arbeit und hatte sich ein trefliches naturhistorisches Cabinet gesammlet. Die Lehre von den Vulkanen dankt ihm die wichtigsten Aufkl�rungen, und seine beiden Werke: Observations on mount Vesuvius und das Prachtwerk der Phlegr�ischen Gefilde werden immerfort ruhmvolle Denkm�ler f�r ihn sein. Die Kunde der alten Vasen-Gem�lde ist gleichsam von ihm geschaffen worden. – Seine Ernennung zum englischen Gesandten in Neapel (1764) traf ziemlich in die Periode, wo man eben die entdeckten unterirdischen St�dte Pompeii, Herculanum etc. ausgrub, u. Hamilton trug sehr viel zur bessern Betreibung dieser Ausgrabungen, haupts�chlich aber zur Aufwicklung der 800 verkohlten Papyrus-Rollen bei, welche in einem unterirdischen Gange gefunden worden waren, wozu der Pater Antonio Piaggi allein von ihm besoldet wurde. – Was sein h�usliches Leben anlangt, so lebte er mit seiner ersten Gattin, die er 1755 heirathete, in der gl�cklichsten Ehe, aber 1782 verlor er sie durch den Tod, und als er dann 1784 nach 20j�hriger Abwesenheit in sein Vaterland zur�ckkehrte, verliebte er sich in die sch�ne T�nzerin Mi� Harto, mit der er sich verband, und welche als Lady Hamilton in Neapel alles zu bezaubern wu�te. Da� sie in der engsten Verbindung mit dem ber�hmten Seehelden Nelson lebte und ihn auch auf seinen Reisen begleitete, ist bekannt. – Hamilton mu�te am Ende seiner politischen Laufbahn, bei dem Einr�cken der Franzosen, aus Neapel fl�chten, wo er seine Kunstsch�tze zwar rettete, aber einen Theil seiner Vasen dicht an der K�ste Britanniens verlor. In seinem Vaterlande besch�ftigte er sich noch mit seinen Handschriften, die hoffentlich noch nach seinem Tode (der ihn als 72j�hrigen Greis im April 1803 �bereilte) durch seinen Freund Charles Townley herauskommen werden.